El CEO y director general de Challenger Gold, Kris Knauer, confirmó que la primera producción de oro en Hualilan se prevé para fin de año mediante un acuerdo de molienda con Austral Gold para procesar el mineral en la planta de Casposo.
Además, señaló que la compañía está llevando a cabo un estudio de prefactibilidad para una operación con bajo gasto de capital y flujo de caja a corto plazo. Las definiciones las realizó en el Evento Virtual de Oro de Jane Morgan Management (JMM).
Challenger Gold (CEL) está acelerando la primera producción en su proyecto ubicado en el departamento sanjuanino Ullum con un flujo de oro previsto para finales de año mediante un acuerdo de molienda con Austral Gold para procesar 450.000 toneladas de mineral en la planta de Casposo en Calingasta.
En un mercado aurífero dinámico, esta campaña inicial busca generar flujo de caja a corto plazo a partir de una pequeña porción de los 2,8 millones de onzas de recursos de Hualilan, posicionando a CEL como un productor emergente con un importante potencial de crecimiento.
El directorio de Austral está encabezado por el empresario y magnate inmobiliario argentino Eduardo Elsztain, quien es el principal accionista de Challenger y fue designado recientemente como su presidente no ejecutivo.
El objetivo del acuerdo de molienda de peaje es establecer un flujo de caja temprano para financiar una operación más grande en Hualilan. “Realmente no había una vía para que una empresa como la nuestra pudiera entrar en producción”, dijo Knauer.
El yacimiento sanjuanino tiene un recurso de 60,6 millones de toneladas a 1,1 gramos por tonelada de oro, 6 g/t de plata, 0,4% de zinc y 0,06% de plomo, o 1,4 g/t de oro equivalente, para 2,8 millones de onzas de AuEq. Knauer señaló que las 450.000 toneladas de mineral que se procesarán en Casposo, que contienen aproximadamente 85.000 onzas de oro y 495.000 onzas de plata, representan solo el 3% del yacimiento.
La empresa obtuvo recientemente una línea de financiación de 20 millones de dólares, de los cuales los primeros 2 millones fueron utilizados para obras iniciales.
Challenger espera comenzar la extracción en octubre y producir el primer oro en noviembre o diciembre. Se espera que en las próximas semanas se realice un estudio de prefactibilidad sobre la operación de molienda de peaje.
Knauer adelantó que el PFS probablemente sorprendería al mercado en términos de la cantidad de efectivo que la operación de molienda de peaje podría generar.
Una operación más grande
Si bien las cifras aún no están disponibles, Challenger espera que las ganancias de la molienda de peaje financien una operación independiente de Hualilan mucho más grande.
El estudio de alcance de finales de 2023 se centró en el núcleo de alto grado del depósito, que comprende 1,5 Moz a 5 g/t AuEq. Los costos de capital previos al desarrollo se pronosticaron en US$134 millones, aunque la compañía cree que hay oportunidades para reducir esa cifra.
El estudio de alcance identificó el potencial de producir 141.000 oz de AuEq por año a un costo total de mantenimiento de US$830 por onza durante más de 12 años.
«Será una operación de importancia mundial», dijo Knauer, y agregó que convertiría a la compañía en uno de los 20 principales productores de oro de la ASX.
El estudio esbozó un valor actual neto después de impuestos de 454 millones de dólares, una tasa interna de retorno del 66% y un período de recuperación de sólo 1,25 años.
Sin embargo, el estudio utilizó precios de metales de US$1.750/oz de oro y US$20/oz de plata. El viernes, el oro al contado se negociaba a poco más de US$3.200/oz, mientras que la plata se situaba en US$32/oz, lo que representa un aumento significativo respecto de las cifras del estudio.
